宝貝のこと（１）

《連載180回》
　第178回に大きな勘違いがあったので、訂正しておきたい。
『海上の道』の嚆矢となった論文を「海神宮考」としたが、これは間違いで、「宝貝のこと」が正しい。
　その初出は

「宝貝のこと」1950年10月（「文化沖縄」）
「海神宮考」1950年11月（「民族学研究」）

となる。
　資料をメモしたときにうっかりして、「宝貝のこと」の初出を1950年12月と書き写してしまったようだ。ほんらいは「海神宮考」の前に「宝貝のこと」に触れなければいけなかったのだ。読者の方におわびするとともに、今回は少し時間を戻して「宝貝のこと」について書くことからはじめたい。

　中国の古代、殷（紀元前17世紀ごろ〜紀元前1046年）や周（紀元前1046年〜紀元前256年）の時代に、コヤスガイ別名「宝貝」が貨幣として用いられていたことはよく知られている。その後、秦の始皇帝が幣制を統一したことにより、コヤスガイが貨幣として用いられることはなくなるが、財産にからむ漢字の多くに貝のつくりが使われているのは、古代、貝が貨幣として用いられていた証拠とされている。
　たとえば「貝」の字について、白川静は『字通』で、こんなふうに説明している。

〈象形。子安貝の形。子安貝は古くは呪器とされ、また宝貝とされた。……当時はなはだ貴重なものであった。子安貝の原産地は沖縄であったと考えられ、これを入手することはかなり困難であったらしく、殷・周期の装飾品には、玉石をもってその形に模したものが多い。のちの財宝関係の字は、多く貝に従う〉

　とうぜん殷の時代、あるいはそれ以前から、中国と沖縄とのあいだに宝貝をめぐる交易があったと推定される。しかし、コヤスガイが財宝だったのか、はたして貨幣として流通していたのか、またそうだとしても、その用途は現在と異なっていたのではないか。そんな疑問が残る。
　しかし、古代から現在までを通じて、沖縄がコヤスガイ（宝貝）の産地であったことは、まぎれもない事実である。
　宝貝の痕跡を、国男はまず沖縄の古謡『おもろさうし（おもろそうし）』のなかから、さぐろうとしている。
　最初に挙げられるのは、こんな歌だ。

　　くめの島あつる
　　つしやこかねわたちへ
　　こしよわ（り）もののほせて
　　あちおそいにみおやせ

　たぶん、さっぱりわからないだろう。
　現在では、この歌は次のように解釈される。

　　久米島にある
　　粒の金［磁鉄鉱］を船積みし
　　首里の杜にお納めし
　　王様に奉ろう

　国男がとりあげたのは、この歌にある「つしや」ということばである。かれはツシヤが「首にかける装身具」、つまり値打ちのある首飾りで、もともと宝貝をつないでつくられていたのではないかと推測する。
　最初の歌だけでは証拠が弱いと考えたか、国男は「おもろ」のなかから、もうひとつ別の歌を挙げている。それはこんな歌だ。

　　旅立つあんや
　　夏たなしやれは
　　ツシヤの玉やれは
　　首からもさわらん

　資料によって少し表記のちがいはあるけれど、同じく現代語訳を示しておこう。

　　旅立つわたしは
　　夏の晴着姿
　　ツシヤの玉を
　　首からかけましょう

　国男はほかにも「おもろ」から２首引いているが、それは省略してもいいだろう。むしろツシヤから、国男は本草でいう「ツシタマ」あるいは「ツス」を連想し、子どものころ「ズズダマ」（イネ科のジュズダマ）の実に糸を通して遊んだことを思いだしている。南島の海と播州の野が連結する瞬間だった。
　しかし、実際に沖縄で宝貝が祭器や貨幣として用いられた形跡はなかった。その理由を国男は宝貝が貴重な輸出品だったためだと考えていた。
　それにしても古代中国で宝貝はなぜそれほど珍重されたのだろう。
　国男はこう推測している。

〈かつて金銀のいまだ冶鋳（やちゅう）されず、山が照り耀（かがや）く石をいまだ掘り出さしめなかった期間、自然に掌上に取り上げられるものとしては、宝貝より目覚ましく、あでやかなるものはほかになかった。すなわち強力なる中原の王者は、万策を講じて遠い海からこれをたぐり寄せ、あるいはこれを無形の武器として、洪大（こうだい）なる地域を征服しえたのも、すでに悠々たる三千年以上の昔のことである〉

　王の威信を示す素材にはちがいないが、それでも宝貝の用途はまだ謎に満ちている。
　この項、もう少しつづく。