インドに見放される──南インドお気楽ツアー（７）

２月25日（日）

　モーニングコールがなく、６時にホテルのスタッフが「６時ですよ」と呼びにきました。しかし、なぜか６時半集合と思って、のんびりしていたのがまちがいのもとでした。６時半にロビーに行きますが、すでにだれもいません。どうやら集合時間は６時10分だったようです。
　コモリン岬で朝日が昇るのを見ることになっています。６時半は日がのぼる時間でした。

　あわてて砂浜にでて、海岸の展望台をめざしました。展望台にのぼると、戻ってくるツアーの一行と出会います。聞くと、この日はくもっていて６時半の朝日が見えなかったといいます。しかし、ふとふり返ると、雲のあいだから、朝日がのぼってくるのが見えたのです。

　きょうもいい天気になりそうです。

　食事をすませ、バスは８時の出発です。
　すぐにのんびりした風景が広がって、何だかほっとします。はじめて出会う風景のはずなのに、昔どこかで見たような感覚に襲われるのがふしぎです。

　まもなくケララ州にはいります。アラビア海に面したインド南西部の州で、ここではタミル語ではなくマラヤーラム語が話されているとか。
　海岸沿いにはヤシの畑、東側には西ガーツ山脈の大きな山が連なります。

　ケララにはいると英語表記が増え、教会も多くなります。ケララ州の人口は3500万人で、ヒンドゥー教徒が人口の30％、イスラム教徒が25％、キリスト教徒が20％を占めているといいます。
　インドは貧困というイメージはもう過去のものといっていいのではないでしょうか。日曜のせいか、広場でクリケットをやっている人を多く見かけました。

　トリヴァンドラムという大きな町にはいりました。ここはケララ州の州都で、かつてはトリヴァンドラム藩王国の都でした。

　きょうはポンガルと呼ばれる大きな祭があるということで、インド各地から多くの人が集まってきています。バスや車も多い。マンションやショッピングモールも数多くつくられています。

　ケララ州では高速道路が建設中です。これが完成すれば、ムンバイまで1700キロの高速道路がつながるといいます。

　昼はホテル内のレストランで。デザートつきの豪華版でしたが、このころから情けないことに、ぼくの胃腸がインド料理を受けつけなくなってきます。

　本日の目的地アレッピには15時に到着。ところが、船着場までの道路が工事のため通行止めで、バスが立ち往生してしまいます。急きょ、リクシャーに乗り換えます。

　ようやく午後４時すぎにバックウォーター（水郷）の船着場に到着しました。

　このころ、ぼくはすっかり体調を崩し、ダウン状態です。ツアーの面々は３組に分かれて、それぞれハウスボートに乗り込みます。
　ぼくも船に乗るものの、二人部屋の船室に閉じこもったままで、水郷の景色を楽しむどころではありませんでした。
　そこで、つれあいの撮った写真で、いわゆるバックウォーターの風景を再現してみようというわけです。

　せっかくのハイライトなのに、返す返すも残念です。

　夕日が沈んでいきます。きょうはこの船のなかで１泊です。